كان فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر فريقًا مهيمنًا طوال العام، حيث تصدر الدوري الأميركي للمحترفين بسجل 68-14 بقيادة أفضل لاعب في الدوري شاى جيلجيوس-ألكسندر. في حين أن فريق ثاندر الشاب "لم يكن هناك من قبل"، حيث خسر الفريق في الدور قبل النهائي للمؤتمر الغربي في أول ظهور له في التصفيات تحت قيادة المدرب مارك دينيولت قبل عام، فقد بدا بالتأكيد على قدر المسؤولية في هذا الموسم.

اكتسح فريق أوكلاهوما سيتي فريق ممفيس جريزليس في الدور الأول ونجا من سلسلة صعبة من سبع مباريات ضد فريق دنفر ناجتس المتمرس للوصول إلى نهائيات المؤتمر. بعد فوز ثاندر في المباراة الرابعة على مينيسوتا تمبر ولفز ليلة الاثنين - فوز مفاجئ على الطريق بنتيجة 128-126 بعد خسارة كبيرة في المباراة الثالثة - يقول دينيولت إنه لا يوجد الكثير ليتعلمه عن فريقه.

وقال المدرب البالغ من العمر 40 عامًا بعد المباراة: "لم أتعلم شيئًا". "هذا الفريق سهل الرهان عليه. لقد أمضينا يومين طبيعيين للغاية قبل ذلك، وأجرينا تدريبات رمي طبيعية جدًا اليوم، وكان هناك نوع من الإحساس بأننا سنخرج وسيكون الأمر مختلفًا تمامًا، من الناحية النغمية فقط، وكان كذلك. لذلك لم أتعلم شيئًا عن القدرة على الصمود أو المثابرة".

هذا لا يعني أن أوكلاهوما سيتي منتج نهائي، بالطبع. أقر دينيولت بأن فريقه لم يصل إلى هذا الحد في سلسلة التصفيات من قبل، وأن كل مباراة هي تجربة جديدة للمجموعة. ومع ذلك، فقد كانوا ثابتين نسبيًا على الرغم من مواجهة بعض المحن على مدار الجولات القليلة الماضية.

وقال: "ما زلنا ننمو". "هذه كلها تجارب جديدة بالنسبة لنا... ولكن من وجهة نظر القدرة على الصمود، هذه هي المجموعة الأخيرة من اللاعبين التي يجب أن تقلق بشأنها."

بعد تقسيم مباراتين في مينيسوتا، سيتطلع أوكلاهوما سيتي إلى إنهاء نهائيات المؤتمر الغربي أمام جماهير ثاندر المخلصة ليلة الأربعاء. من المقرر أن تبدأ المباراة الساعة 8:30 مساءً بالتوقيت الشرقي.

المزيد من تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين على سبورتس اليستريتد